对于倪瓒与在他之前的中国画家而言，形象变成了一种象征：一小片林木象征着险恶人世中坚定不移的友情。简约的风格与干枯的笔触反映出迁客逐臣的坚强意志。画中没有任何有趣的细节或炫技的虚饰，整体感觉非常忧郁、纯粹和超脱，甚至有些单调乏味[234]。对于这种恬淡平和甚至有些寡淡的风格，当时的人们非但不以为弊，反而大加赞赏。倪瓒就是那个时代最受追捧的艺术家之一。蒙古族统治中国期间，他在晚年选择退隐，也被认为是高风亮节的义举。此后一系列骚乱和起义很快终结了元朝的统治。1368年洪武帝成为明朝开国皇帝，中国又重新回到了汉人的手中。
中国文化在明朝得到了复兴与高扬，倪瓒的气节更赢得了广泛的尊敬。明代卷轴《杏园雅集图》绘制于倪瓒去世60年之后，描绘了文人朝臣们正在鉴赏一幅倪瓒风格的作品的场面，可能出自某位南宋画派前辈之手。画中场景位于北京一处庭园中，一位侍从用高竿挑起画作，只露出画中一角。《杏园雅集图》记录了一次真实发生的鉴赏盛会，甚至还留下了具体日期——1437年4月6日，就在几十年之前，蒙古政权倾覆，汉族人创立了中国的大明王朝。卷轴中还记录了参加雅集的明朝大臣的名字。其中钱习礼身着蓝袍，手持画卷，仿佛流露出购买的意愿，杨溥则颇有兴致地在他身边旁观。这座庭园的主人是明朝内阁大臣杨荣[235]。赏画并不是唯一的娱乐活动，一旁的弈局已然就位，舞文弄墨的案台也安置好了——有位客人已经举起毛笔，瞩目凝神，似在寻找灵感。灵感可能来自钱习礼正在观摩的画作，也可能来自迁客绘画的悠久传统，而最近的楷模就是倪瓒那种恬淡简朴的作品。说到底，艺术创作中最好的话题就是纾困解难。倪瓒笔下的冬日虬枝曾象征着困境中的坚贞友谊，却在安乐时代演变成满座高朋，他们一同观赏这幅富有想象力的杰作，也一同庆祝彼此的友谊与人生成就[236]。