挑战者号航天飞机是美国正式使用的第二架航天飞机.
开发初期原本是被作为高拟真结构测试体（high-fidelity Structural Test Article，因此初期机身代号为STA-099），但在挑战者号完成初期测试任务后，被改装成正式的轨道载具（Orbiter Vehicle，因此代号改为OV-099），并于1983年4月4日正式进行任务首航.
1986年1月28日，挑战者号执行代号STS-51-L的第25次飞行任务，在升空73秒后发生爆炸，7名宇航员全部遇难.
经过长时间的调查，确定原因是发射前佛罗里达州的极端寒冷天气加剧了右侧固体火箭助推器的O型环故障.
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