北宋宣和年间，皇帝昏庸，民不聊生，怨声载道
当朝太师蔡京乘向皇上贡献"北辰纲"祝寿之机，搜刮民财
清贫的百姓因交不起苛捐杂税，被官府的当差们抓走，不是游街，就是坐牢
住在石碣湖畔的渔民阮小二、阮小五、阮小七兄弟三人，和年迈多病的母亲一起相依为命，过着贫寒的日子，阮小二已经成亲，阮小五已与邻村的姑娘盼青相好 他们对贪官传吏，土豪恶霸的横行霸道深恶痛绝，但是敢怒不敢言 平日里兄弟三人安分守己，从不惹是生非 但还是没有逃避灾难的降临 太平镇的恶霸何壮早就垂涎盼青的美色，唆使爪牙强盼青，激怒了阮氏三兄弟 他们痛打了何壮派来的家丁，救下了盼青和她的祖父 当何壮得知阮氏三兄弟是他20年前杀死的阮老万的后代，盼青是他害死的张大成之女时，心里又是恨又是怕，他便伙同其族兄何涛，设计陷害阮氏兄弟，企图斩草除根 他们将阮小二抓进监牢，残酷折磨，买通牢头，想毒死阮小二 阮小
