在伊拉克战争中，美英联军仅三个半星期，就打败了号称是海湾地区最强大军事力量的伊拉克，推翻了一个政权。为取得这一重大军事胜利，美军仅死伤数百人。这是冷战结束以来，继海湾战争、科索沃战争和阿富汗战争之后，美军第四次获得“一边倒”式的军事胜利。
但是，美国在伊拉克取得的军事胜利并不直接等同于政治胜利。历史上，军事胜利而政治失败的战争不胜枚举。1968年美国在越南战场的“新春战役”中，消灭越军3万余人，美军自己仅损失1000人，双方损失比是30比1。从一般的军事观点看，美军在“新春战役”中是取得军事胜利的一方。但美军在政治上不能承受美军官兵死亡千人的损失，国内反战运动持续高涨，最后不得不从越南撤军，美在“新春战役”中的军事胜利并未转化为在越南战场的政治胜利。
在伊拉克，布什总统只宣布“大规模军事行动已经结束”，而不宣布伊拉克战争“已经结束”，是因为认识到稳定和重建伊拉克必定困难重重，充满不确定性。事实上，自2003年5月1日美军宣布“大规模军事行动已经结束”以后的一年间，美国在伊麻烦不断，伊反对美军占领的斗争一浪高过一浪，针对美军占领、具有游击战特点的恐怖活动此伏彼起。巴格达街头“几乎天天有枪声、爆炸声”，即使在萨达姆2003年年底落网后也是如此。