《太极图说》拓片
二 主中的性论
周子的性命论是从他的宇宙观产生出来的。宇宙本无极，由自然变动而生阴阳，由阴阳交感而生万物，人类是万物中之最灵秀的。[1]宇宙的本体原无善恶，是一个纯粹美善的东西，这个东西形之于观念，叫做“理”，或叫做“诚”。[2]人类的性命是从这纯粹至善的本体产生出来，平时寂然不动，可是生气充满，一遇感触自能通晓。在感受外界刺激之后，动作将生未生之倾，此时心理所起的一种状态，名之曰“机”，所谓“动而未形有无之间者机也”（《通书·经第四》）。“机”即此时心理所起的一种动机，后天之性所有的善感都从这个将动未动的动机生出。[3]动机之所以能生出善恶，是由于感受外界各色各样的刺激时，动而不得其当；动而不得其当，于是有“刚柔善恶”种种动作的表现。性质刚善不对，柔善也不对，恶更不对，唯有中和之性方能中节，才是天下之达道，才可以进于诚。[4]要求达到中和之性，在于动机发生时不要乱动，所谓“动而正曰道，用而和曰德，故君子慎动”（《通书·慎动第五》）。要求慎动，莫如主静，从静中养心以去欲，才可以得其中正。周子是注重养心的，主张无欲的，请看他记张宗范的《养心亭》上说：“孟子曰：‘养心莫善于寡欲。其为人也寡欲，虽有不存焉者寡矣：其为人也多欲，虽有存焉者寡矣。’予谓养心不止于寡焉而存尔，盖寡焉以至于无，无则诚立明通。诚立贤也，明通圣也，是圣贤，非性生，必养心而至之。养心之善，有大焉如此，存乎其人而已。”按物欲本人生自然的要求，社会一切事业的进步，多借物欲的活力为主推动，周子的无欲主义，与老子的无知无欲，佛家的清静寂灭，多少有些相近的地方，而与孟子的寡欲，荀子的节欲，究有未同。这种主义，在周子个人，固然修养有素，但在一般人，殊觉违反自然，有些难为；但宋代一班理学大家，都有如此类似的主张，此宋儒所以称为佛、老化的新儒学派。