诗人从声音嘈杂、处处险滩的瞿塘峡说起，因为人人都知道这是一条十分危险的水路。但此诗的关键所在是比险滩更可怕的世路。水路虽然有礁石险滩，但这是人所共知的，是可以提防的。而在这条布满暗箭的世路上，诗人苦楚凄凉地整整走了“二十三”年，吃尽了人心难测的苦头，往往在平白无故中遭到谗害——“长恨人心不如水，等闲平地起波澜。”没有他因参与“永贞革新”失败被贬的切身体验和特定心态，是难以写出这种带有哲理性的意味深长的诗句的。
此诗所蕴含的道理，本来是艰深和令人寒心的。它之所以能够流传人口，主要得益于对民歌的汲取和改造。
寄诗[1]
崔莺莺
自从销瘦减容光[2]，万转千回懒下床。
不为傍人羞不起，为郎憔悴却羞郎。
[注释]
[1]此诗诗题一作《绝微之》，原出元稹传奇《莺莺传》，亦见于《全唐诗》卷八〇〇。
[2]容光：仪容风采。
[点评]
据《莺莺传》（又名《会真记》）所载，张生和莺莺于西厢同居一月。后张生西去求取功名，最终抛弃莺莺，乃各自嫁娶。而后张生过其地，莺莺不出见，赋诗谢绝。有关此事及此诗，赵德麟《侯鲭录》（卷五）曾为之“辨正”云：张生即是元稹之托名，崔莺莺亦当是假托……
《历朝名媛诗词》评之曰：“莺诗所传止二三首。其绝诗有不胜怨恨之意，措辞不烦，言外无尽。若莺莺者，亦可惜也。此种诗令人不堪多读。”《名媛诗归》评此诗则云：“不差不为情事，不讳众见，为郎羞郎，只欲使其自愧耳！绝之之意已坚。”诗中“不为傍人羞不起，为郎憔悴却羞郎”这一名联，语、意大胆醒豁，敢爱敢恨。可见此诗非一般绝交言辞，简直是对始乱终弃者的道义指控。