行过涂油礼以后,病人突然变得好多了。他整整一个钟头没有咳嗽一声,微笑着,吻着吉蒂的手,含着泪感谢她,而且说他很舒服,一点也不痛苦了,倒感觉到有气力,胃口也好了。一见汤端来后,他甚至坐起来,而且还要吃煎肉饼。虽然他已病入膏肓,虽然一眼就清楚看出他是不会好的,但是列文和吉蒂在这个小时里都感到既兴奋快活,又畏怯,害怕他们判断错了。
“他好些了吗?”“是,好得多了。”“真奇怪!”“一点也不奇怪。”“总之他好些了。”他们窃窃私语,相视而笑。
这种幻想没有持续很久。病人安静地睡着了,但是半个小时以后他就被一阵咳嗽弄醒了,于是突然,他周围的人和他本人心中怀着的一切希望都化为乌有。痛苦的现实粉碎了列文、吉蒂和病人自己心中的一切希望,毫无疑问,甚至连过去的希望也化成了云烟。