徐世昌起初掂量再三,敌视张作霖,支持吴佩孚,不意为其所逐,人之亡于世昌者多矣,而终自亡,岂非天乎?
军阀混战,军队当然远离国家化,而是地方化、实力化,则文人总统视多方仅有名义,就算他为不世出之智多星,也有计穷之时,也有计绌之时,他时而希望他们大打,时而又盼他们息戈止争;不打之际他自然心慌,打起来时不知不觉就打到他自己的头上。
到了1938年,日本侵华军板垣师团长和大特务土肥原求见,徐氏托病辞谢。
日本人找到居间人金梁等往见。金梁来拜见老师说:日本人请您出任华北领袖,待部署就绪,即请宣统到京正大位,老师不要失却此千载难逢的机会。此时,徐世昌中国读书人的脾气和性格出来了,他以年老多病精力已衰作为推托。金梁进一步相威胁:我来不为别的,是为了您的万年,请老师有以自见。徐世昌一下火了,愤然说:你太浑!金梁反唇相讥:老师才浑呢!徐慨然落泪,说:想不到我这把年纪,还碰到这一场!说罢拂袖上楼。