司马炽死后，西晋又拥立了一个皇帝——晋愍帝司马邺，定都长安。麟嘉元年（公元316年）八月，继公元311年攻占洛阳，俘虏晋怀帝之后，刘聪又派刘曜领兵攻打长安。晋军不敌，晋愍帝司马邺只好裸着半身，口衔玉璧，牵着白羊，向匈奴人投降，西晋自此灭亡。司马邺同样被押到平阳，被封为光禄大夫。刘聪对他羞辱更甚，最后也杀了他。
刘聪灭了西晋，军威大盛，汉国也进入了最强盛的时期。在内政上，刘渊建国时的中央机构旧制得以沿用，刘聪以匈奴为主宰，让皇储担任大单于，并实行胡汉分治的地方行政体制。羯族石勒占据河北，鲜卑拓跋部占据代北，曹嶷占据有青、齐两州，他们名为汉国的臣子，实际上并不受刘聪管制。
刘聪在位期间，匈奴政权令汉人畏服。不过刘聪并不是什么枭雄，除了攻克早已摇摇欲坠的晋朝外，并没有什么功绩。他留给后人最多的却是荒淫好色之名。刘聪称帝后，就封自己的妻子呼延氏为皇后，不过他并不喜欢皇后，竟然钟情于父亲刘渊的皇后单氏。他曾想将皇位让给弟弟刘义，部分原因也是刘义乃单皇后之子。刘聪做了皇帝后，就与现在的单太后乱伦私通。丑闻都传到了皇太弟刘义耳中，刘义感觉颜面无存，就多次训斥母亲自重。单太后自觉羞愧，就于公元310年年底自杀了。刘聪得知单氏之死，悲痛欲绝，对刘义也很不满。备受冷落的呼延皇后趁机在刘聪面前诋毁刘义，他对刘义就更加痛恨了。